1. L’exercice peut contribuer à améliorer la mobilité des articulations (amplitude des mouvements).
2. L’exercice peut aider à contrôler et réduire les symptômes tels que la douleur, la raideur, la fatigue et l’anxiété.
3. L’exercice régulier peut améliorer la force musculaire, l’équilibre, la santé du cœur et la qualité de vie.
4. L’exercice peut améliorer l’humeur, le sommeil et la santé du cerveau.
5. L’exercice peut améliorer la santé des os et des articulations.

La recherche démontre que l’exercice et l’activité physique jouent un rôle important dans la gestion des symptômes de l’arthrite et dans l’amélioration de la santé physique et du bien-être mental.

L’exercice est une activité planifiée, structurée et répétitive dont le but est d’améliorer ou de maintenir la condition physique d’une personne.

L’American College of Rheumatology (ACR) a déclaré que les interventions fondées sur l’activité physique, y compris les exercices d’aérobie, de musculation et de flexibilité, étaient efficaces pour réduire la douleur et l’inflammation dans les articulations et pour améliorer la fonction physique et la mobilité des articulations chez les personnes atteintes d’arthrite.¹ Dans les lignes directrices 2022 de l’ACR sur les soins intégratifs pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, le groupe d’experts ne s’est accordé que sur une seule recommandation « importante », à savoir l’exercice physique.

L’activité physique est définie comme tout mouvement produit par les muscles (c’est-à-dire tout mouvement effectué par une personne) et nécessitant de l’énergie. L’activité physique comprend l’exercice, le sport et les activités physiques de la vie quotidienne, telles que le jardinage et les déplacements actifs.

En matière d’activité physique, les recommandations de l’Alliance européenne des associations de rhumatologie (EULAR) pour les personnes âgées de 18 à 65 ans souffrant d’arthrite sont les suivantes :

• Pratiquer une activité physique d’aérobie d’intensité modérée pendant trente minutes à raison de cinq jours par semaine; ou,
• pratiquer une activité physique d’aérobie d’intensité vigoureuse pendant vingt minutes à raison de trois jours par semaine.²

Ces lignes directrices de l’EULAR peuvent être adaptées aux personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, d’arthrose ou de spondylarthrite (et de formes moins courantes d’arthrite).³

L’exercice contribue à préserver la mobilité des articulations en favorisant la circulation sanguine dans les articulations, ce qui permet d’apporter des nutriments essentiels et de réduire la raideur. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Aging and Physical Activity a révélé que les exercices amélioraient la fonction physique et réduisaient les douleurs articulaires chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.⁴

L’exercice déclenche également la libération d’endorphines, des substances chimiques naturelles qui soulagent la douleur dans l’organisme. En augmentant la production d’endorphines, l’exercice peut contribuer à soulager la douleur associée à l’arthrite. En outre, il a été démontré que l’exercice améliore la qualité du sommeil ainsi que l’humeur et réduit les symptômes de dépression et d’anxiété dont souffrent souvent les personnes atteintes d’arthrite.

La faiblesse musculaire et la perte de masse musculaire surviennent avec l’âge et sont fréquentes chez les personnes atteintes d’arthrite. La force musculaire fait référence à la vitesse de contraction du muscle et est essentielle au maintien de l’équilibre et à la prévention des chutes. Des muscles forts soutiennent mieux les articulations, réduisant ainsi les contraintes qui pèsent sur elles et améliorant leur stabilité générale. Les chercheurs ont constaté qu’un programme d’entraînement musculaire progressif améliorait de manière significative la force musculaire, la fonction physique et la qualité de vie des personnes atteintes d’arthrite.⁵

Les exercices de mobilité aident à préserver le mouvement et la fonction articulaire et à réduire la raideur, ce qui facilite les activités quotidiennes, comme se lever d’une chaise, monter les escaliers ou faire du vélo, en maintenant un mouvement suffisant dans les articulations. La pratique régulière d’un exercice physique renforce également l’endurance cardiovasculaire, ce qui favorise la santé cardiaque et la forme physique générale.

Discutez avec votre rhumatologue ou votre médecin de famille de la possibilité d’intégrer l’exercice à votre plan de traitement. Un membre de votre équipe soignante, tel qu’un physiothérapeute, peut travailler avec vous pour trouver le programme d’exercices qui vous convient le mieux. En particulier, les physiothérapeutes peuvent vous aider en :

• évaluant votre fonction physique au quotidien, votre force, votre mobilité, votre équilibre et votre niveau de forme physique;
• diagnostiquant et traitant les symptômes physiques liés à l’arthrite;
• vous faisant découvrir des moyens pour réduire votre douleur, vos raideurs et votre fatigue;
• vous fournissant des exercices, des conseils et des traitements spécifiques (thérapie manuelle, chaleur, froid, neurostimulation transcutanée [TENS] ou ultrasons) pour votre arthrite;
• travaillant avec vous pour restaurer, maximiser et maintenir le mouvement, la flexibilité et l’indépendance physique.

Outre les physiothérapeutes ayant de l’expérience dans le domaine de l’arthrite, de nombreux autres professionnels de la santé peuvent également donner des conseils en matière d’exercice aux personnes atteintes d’arthrite, notamment les ergothérapeutes, les kinésiologues, les physiatres de l’exercice et les ludothérapeutes.